Le zanne di elefante sono usate per ottenere l'avorio, una sostanza bianca dura che può essere trovata solo nelle zanne e nei denti di certi mammiferi. L'avorio stesso è usato per creare una varietà di oggetti che sono tipicamente usati per mostrare ricchezza, ricchezza o importanza.
Proprio come molte gemme, l'avorio è costoso ma non praticamente utile. In alcune aree, l'avorio può arrivare a $ 1.000 per libbra. Gli usi per l'avorio sono principalmente decorativi. L'avorio intagliato è utilizzato per realizzare opere d'arte, oggetti religiosi e scatole decorative per oggetti costosi. Storicamente, l'avorio era usato per fare il bianco degli occhi per le statue. Inoltre è stato utilizzato per i fan, i denti finti e persino i domino. Prima che la plastica fosse inventata, le zanne di elefante e il loro avorio venivano usati per fabbricare manici per posate, strumenti musicali, palle da biliardo e tasti per pianoforte.
Sebbene il commercio internazionale di avorio con elefante asiatico sia stato vietato dal 1975, le zanne di elefante sono usate in tutto il mondo. Il più grande mercato per l'avorio è in Asia orientale. Gli artigiani cinesi usano l'avorio per scolpire immagini di divinità, pipe, pugnali, bacchette, gioielli, ornamenti, souvenir e accessori per capelli. Alcune nazioni asiatiche apprezzano anche le zanne di elefante per le loro apparenti proprietà medicinali. Anche se la scienza ha verificato la mancanza di proprietà medicinali nell'avorio, c'è ancora una forte domanda.
Il commercio dell'avorio è accusato di un drastico calo della popolazione di elefanti dal 1979 al 1989, afferma Animal-Rights-Action. Migliaia di elefanti sono ancora uccisi ogni anno in Africa per le loro zanne, secondo The Atlantic.
