Il commercio dell'avorio di elefante è condannato con forza in gran parte del mondo, sebbene continui a raggiungere un mercato vitale in alcune parti dell'Asia, secondo The Nature Conservancy. L'avorio scambiato è solitamente formato in gioielli e altri oggetti decorativi. A volte è anche usato per modellare statue di elefanti in miniatura. Il materiale ha anche una lunga storia di utilizzo in tutto il mondo prima che il commercio fosse vietato.
Nel corso dei secoli, l'avorio è stato impiegato per creare molte cose. Oltre ai gioielli e alle statue, l'avorio era usato nel Medioevo per produrre magnifici reliquiari per le ossa e le reliquie dei santi, dove, secondo la Columbia University, si pensava che il puro colore dell'avorio esprimesse correttamente la santità dei resti.
Tra il XVIII e il XIX secolo, l'avorio divenne un materiale popolare per lo scrimshaw e la produzione di pettini, sebbene questo fosse tipicamente al livello del cottage. Nel 19 ° secolo, tuttavia, la produzione di avorio divenne un grande business, in particolare verso la fine del 1900, quando la domanda di pianoforti, specialmente negli Stati Uniti, esplose con l'era del ragtime. L'avorio era il materiale più desiderato per i tasti del pianoforte bianco.
Verso la metà degli anni '40, la caccia eccessiva di elefanti rallentò considerevolmente la produzione di pianoforti. Nel 1989 fu istituito il primo divieto internazionale di avorio di elefante, una mossa che portò alla chiusura formale dei mercati sia in Europa che negli Stati Uniti. Nonostante i seri sforzi compiuti dai gruppi in tutto il mondo per sradicare completamente il commercio, dal 2014 i mercati asiatici offrono ancora attrattive ai commercianti di avorio e ai bracconieri illegali. L'avorio è ancora usato lì per gioielli e oggetti come statuette.
