Le pantere nere assomigliano ai loro rapporti di gatti non neri, che sono tipicamente leopardi e giaguari. Il nome pantera nera non è stato usato da coloro che lavorano con i gatti grandi dagli anni '60.
Mentre il termine pantera nera è associato a vari movimenti politici globali, è anche usato colloquialmente per descrivere un particolare tipo di gatto grande che è di colore nero. I gatti che rientrano nella categoria sono solitamente leopardi e giaguari, che fanno parte del genere Panthera. Il genere include un numero di specie che hanno strutture craniche simili. L'intero genere include:
- I Lions
- Tigers
- I leopardi
- Leopardi delle nevi
- Jaguar
Il nome pantera nera, come è stato usato per descrivere un sottoinsieme di gatti giganti che hanno tutte le colorazioni nere, potrebbe aver derivato come una versione abbreviata di Panthera. Il termine pantera è comunemente usato per descrivere i puma in Nord America.
La colorazione è dovuta a una variante melanica, che è più comune nei giaguari a causa di una mutazione genetica dominante. L'esame rivela che il tipico motivo a giaguari esiste all'interno della colorazione scura. I giaguari neri sono in grado di produrre sia cuccioli neri che maculati, mentre alcuni giaguari chiari possono produrre cuccioli neri se il gene è abbastanza dominante.
I leopardi neri sono la pantera nera più comune in cattività e sono spesso allevati per la caratteristica. Il motivo maculato è visibile anche sui leopardi neri, la cui pelle è spesso un misto di blu, nero e grigio con rosette viola.
