Un sistema di classificazione delle cose dal generale allo specifico è noto come tassonomia. Mentre i sistemi tassonomici sono utilizzati in varie discipline, dalle imprese ai computer, la più famosa è la tabella biologica per gli organismi trovati su terra. Questo sistema classifica tutti gli esseri viventi in base a regno, phylum o divisione, classe, ordine, famiglia, genere, specie e varietà. Quindi un cane sarebbe classificato come animalia-chordata-mammalia-carnivora-canidae-canis-familiarus, secondo Biology4Kids.
Lo scienziato Carl Linnaeus progettò il primo tavolo tassonomico, basato su tratti fisici condivisi. Linneo iniziò dividendo tutta la natura in tre regni: animale, vegetale e minerale. Da allora il sistema tassonomico è stato rivisto in accordo con la teoria dell'evoluzione. Dagli anni '60, è stato utilizzato un nuovo sistema chiamato tassonomia cladistica, che organizza gli organismi in un albero evolutivo. Gli organismi che condividono antenati comuni sono raggruppati in un clade. Gli umani sono classificati come Homo sapiens secondo il sistema di denominazione binomiale di Linneo, che è ancora usato per identificare ogni specie. Gli ominidi si divisero in diversi rami, uno dei quali era umano, più di 5 milioni di anni fa. I primi membri del grande cervo Homo vivevano in Africa circa 4 milioni di anni fa, secondo l'Università della California all'Evolution 101 di Berkeley. Di 25.000 anni fa, tutte le altre specie di Homo si erano estinte eccetto Homo sapien.
