Antony van Leeuwenhoek è noto per scoprire batteri e creare più di 500 microscopi semplici. Ha anche scoperto spermatozoi, cellule del sangue, protisti e nematodi microscopici.
Antony van Leeuwenhoek ha fatto una delle prime osservazioni registrate di batteri quando ha studiato la placca dai denti e dai denti di molte altre persone. Notò "animalcule" nuotare nel campione di saliva.
I suoi semplici microscopi erano molto diversi dai microscopi composti usati oggi. Avevano una lente e una piastra di ottone e l'obiettivo è stato regolato ruotando due viti. Oggi solo 10 di questi semplici microscopi esistono ancora.
Sebbene van Leeuwenhoek non abbia mai conseguito una laurea o una formazione scientifica formale, è stato eletto membro della Royal Society of London nel 1680.
