I botanici identificano le piante in base a caratteristiche chiave come l'area in cui la pianta cresce, la forma delle foglie della pianta, il tipo di corteccia o mancanza di corteccia e la presenza o la mancanza di frutta e fiori. < /strong> Le piante sono generalmente divise in sei gruppi principali: boschi, acquatiche, erbacee, orchidee, felci e piante non boschive in fiore.
Le piante boschive sono costituite da alberi, arbusti, non arbusti e liane. Le piante dei boschi hanno il tessuto esterno ispessito degli steli e la maggior parte ha corteccia, così come i boccioli nella stagione dormiente. Le piante acquatiche sono caratterizzate da foglie sommerse o galleggianti che si sono adattate per resistere alle inondazioni. Le piante simili all'erba sono costituite da erbe, carici e altre piante con foglie lunghe e strette. Hanno foglie con una lama stretta o tubolare, o piccoli fiori senza sepali e petali evidenti.
Le orchidee e le piante correlate, come gigli, iris, aroidi e monocotiledoni, sono caratterizzate da piantine con una singola foglia di embrione, parti di fiori in multipli di tre foglie parallele e venate. Felci e piante affini, tra cui equiseti, quillwort e licopodi, si riproducono per spore. Le spore sono spesso raggruppate in strutture specializzate. Le piante non-forestali in fiore non hanno foglie venate parallele ma hanno parti floreali in gruppi di quattro o cinque.
