Gli organismi unicellulari hanno una varietà di funzioni a seconda del tipo di organismo, ma generalmente hanno bisogno di sintetizzare tutti i nutrienti necessari per la sopravvivenza della cellula. L'organismo deve svolgere tutta la vita processi per la cellula per funzionare e riprodursi, che a volte si verificano ogni ora.
Molti organismi unicellulari sono resistenti a temperature estreme. Ciò significa che organismi unicellulari sono in grado di sopravvivere o rimanere dormienti in temperature estremamente fredde e calde. Altre funzioni specializzate dipendono dal tipo di organismo unicellulare. Ad esempio, un protozoo, batteri, alghe unicellulari o funghi possono avere funzioni specializzate diverse.
I cianobatteri assorbono la luce con un pigmento che assorbe l'UV e lo usano per creare un rivestimento che permetta loro di sopravvivere a temperature estreme quando esposti a superfici rocciose con elevata esposizione alla luce. Altri batteri producono spore che sopportano del tutto il congelamento e la temperatura di ebollizione. Di solito, questi organismi unicellulari hanno un basso contenuto di acqua e un rivestimento proteico. I funghi monocellulari, come il lievito e la muffa, hanno uno scopo diverso. Il lievito viene spesso prodotto per la produzione di prodotti da forno come pane, muffe e altri tipi di funzioni fungine per decomporre la materia morta. I protozoi, che rappresentano gli organismi unicellulari con comportamenti di tipo animale, controllano le popolazioni di batteri e decompongono la materia molto simile ai funghi.
