Le cellule composte forniscono ATP e sostanze nutritive e svolgono tutte le funzioni cellulari di un elemento del setaccio-tubo nelle piante. Il citoplasma negli elementi del tubo del setaccio non ha la maggior parte delle strutture necessarie per il mantenimento cellulare.
Le cellule composte, gli elementi del setaccio-tubo, le fibre e il parenchima sono tutte parti del floema, che è un tessuto vascolare necessario per il trasporto di zuccheri, proteine e mRNA dalla fonte all'affondamento nelle piante. Gli elementi del tubo del setaccio sono responsabili della conduzione degli zuccheri, ma non sono in grado di mantenersi in vita senza l'aiuto di cellule compagne. Le celle Companion sono il "supporto vitale" per l'elemento del setaccio-tubo, che consente al floema di funzionare correttamente.
