Lo svantaggio principale dell'estrazione del carbone è che è molto pericoloso per la salute delle persone coinvolte nel settore minerario, mentre ha anche gravi effetti negativi sull'ambiente. Un altro svantaggio del carbone è che è una fonte di energia non rinnovabile che finirà per esaurirsi, il che significa che non può essere dipesa come fonte permanente di energia.
Migliaia di minatori muoiono ogni anno a causa del collasso delle mine, delle esplosioni e di una malattia respiratoria denominata "polmone nero". L'estrazione del carbone provoca spesso inondazioni ed erosioni che portano alla distruzione di ecosistemi vitali per gli esseri umani e gli animali. Le tossine e le sostanze chimiche provenienti dall'estrazione del carbone vengono spesso rilasciate nel suolo, nell'aria e nell'acqua, il che ostacola ulteriormente l'ambiente insieme agli animali e alle persone che vi abitano.
