I due principali metodi utilizzati per l'estrazione del carbone sono l'estrazione di superficie e l'estrazione sotterranea. I metodi usati per estrarre il carbone dipendono dalla geologia dei giacimenti di carbone. Secondo Energy Trends Insider, la quantità di carbone prodotta da un minatore in un'ora è più che triplicata dal 1978 a causa dei miglioramenti nella tecnologia mineraria e della crescita nell'estrazione di superficie.
La maggior parte del carbone mondiale viene estratto dalla Cina, dagli Stati Uniti, dall'India, dall'Australia e dal Sud Africa. Secondo la World Coal Association, a partire dal 2012 sono state estratte più di 6,185 milioni di tonnellate di carbon fossile dalle miniere di carbone in tutto il mondo. Le miniere di carbone sfruttano l'estrazione di superficie per i giacimenti di carbone sepolti a meno di 200 piedi nel sottosuolo. In questo tipo di miniere, le macchine giganti rimuovono il terreno superiore e gli strati di roccia per esporre grandi letti di carbone. Dopo l'estrazione del carbone, il terriccio viene sostituito in modo che l'area possa essere riutilizzata per terreni coltivati, habitat naturali, attività ricreative o uffici. L'estrazione sotterranea è un altro metodo di estrazione del carbone che comporta l'estrazione di carbone che è sepolto diverse centinaia di metri sotto la superficie. Nell'estrazione sotterranea, i minatori utilizzano gli ascensori per spostarsi in profondità in pozzi di linea dove usano macchine che estrae il carbone.
