Migliaia di prodotti sono realizzati con sottoprodotti di carbone o carbone, tra cui aspirine, sapone, coloranti, solventi, materie plastiche e fibre come rayon o nylon. Il carbone è un ingrediente importante nella produzione di prodotti che richiedono carbone attivo, fibra di carbonio o metallo siliconico. Il carbone attivo è un ingrediente essenziale nella produzione di depuratori d'aria e filtri per l'acqua, nonché di macchine per dialisi renale.
La fibra di carbonio è utilizzata come materiale di rinforzo per mountain bike, costruzioni edili e racchette da tennis. Diversi tipi di carbone sono usati in modi diversi. Il carbone da vapore è utilizzato principalmente nella produzione di energia elettrica, mentre il carbone da coke è utilizzato principalmente nella produzione di acciaio. I cinque maggiori utilizzatori di carbone sono Cina, India, Stati Uniti, Giappone e Russia. Questi utilizzatori di carbone costituiscono il 76% dell'uso di carbone a livello mondiale, sebbene l'Asia rappresenti il 67% dell'uso mondiale di carbone. Molti paesi asiatici non dispongono di risorse energetiche naturali sufficienti a coprire il fabbisogno energetico e devono importare carbone per soddisfare tali requisiti. Nel 2013 sono stati utilizzati globalmente circa 6,6 miliardi di tonnellate di carbon fossile e 1 miliardo di tonnellate di carbone marrone. Il 70% dell'acciaio prodotto nel 2014 ha utilizzato carbone nella sua produzione. La produzione mondiale di acciaio grezzo nel 2010 è stata di 1,4 miliardi di tonnellate.
