Le differenze di temperatura che causano differenze nella densità dell'aria portano a differenze nella pressione dell'aria. mano a mano che le temperature delle parti dell'atmosfera aumentano, l'aria in queste parti si espande e si alza, causando regioni a bassa pressione. Nel frattempo, mentre la temperatura diminuisce, l'aria si contrae e affonda, causando regioni ad alta pressione.
Queste differenze nella pressione atmosferica sono causate dal riscaldamento diseguale dovuto alla radiazione solare. Regioni diverse ricevono quantità diverse di radiazione solare e hanno diverse composizioni superficiali. Queste composizioni assorbono, riflettono e reemettono la radiazione in modi diversi. La differenza relativa della pressione atmosferica tra due regioni può essere misurata con un barometro a molla o con mercurio. La pressione atmosferica è anche nota come pressione barometrica per questo motivo.
La pressione è definita come forza per unità di area, e la pressione atmosferica è di conseguenza il peso della colonna d'aria perpendicolare su una certa area quadrata da quella zona alla parte superiore dell'atmosfera. Il valore di questa pressione è ampio, circa 14,7 psi a condizioni standard di temperatura e pressione. Questa pressione non schiaccia gli organismi terrestri perché i loro corpi sono al di sopra di questa pressione, il motivo per cui i tagli sanguinano invece di aspirare l'aria. Il valore della pressione atmosferica diminuisce all'aumentare dell'altitudine, perché l'altezza e il peso della colonna di pressione dall'alto l'atmosfera a questa maggiore altitudine diminuisce.
