Tre grandi eventi si svolgono ai confini delle placche: la formazione di vulcani e montagne e una maggiore presenza di terremoti. Esistono anche tre tipi principali di limiti delle placche: divergenti, convergenti e trasformati.
Le piastre consistono in crosta oceanica e crosta continentale. I vulcani si formano a confini divergenti in cui due lastre si allontanano l'una dall'altra, e la nuova crosta viene creata dal magma che sale attraverso il mantello terrestre. Il confine divergente più noto è la dorsale medio-atlantica, secondo l'indagine geologica degli Stati Uniti. Come catena montuosa sommersa, si estende dall'Oceano Artico oltre la punta meridionale dell'Africa. I terremoti che si verificano ai confini divergenti sono in genere piccoli e poco frequenti.
I confini convergenti sono responsabili della costruzione di vulcani e montagne. Quando due placche si muovono l'una verso l'altra, una scivola sotto l'altra. Questo è noto come convergenza oceanico-continentale e produce i terremoti più frequenti e intensi.
L'area in cui la densa crosta oceanica si muove sotto la crosta continentale meno densa è nota come zona di subduzione. La regione delle Isole Aleutine in Alaska è un esempio di questo tipo di convergenza. La convergenza continentale-continentale crea alcune delle montagne più alte del mondo, come la catena montuosa dell'Himalaya, quando due placche continentali si muovono l'una verso l'altra e si scontrano.
La zona tra due piastre che scorre orizzontalmente l'una sull'altra è conosciuta come il limite della piastra di trasformazione. Uno dei più famosi è la faglia di San Andreas, che separa la placca nordamericana ad est e la placca pacifica ad ovest.
