Il sistema urinario sostiene l'omeostasi eliminando gli sprechi dal corpo, regolando i livelli di acidità del sangue e controllando i livelli di metaboliti ed elettroliti nel sangue, come sodio, potassio e calcio. Il sistema urinario mantiene anche un ambiente interno stabile assistendo l'osmoregolazione del volume e della pressione del sangue.
Il sistema urinario o renale comprende i reni, l'uretere, la vescica urinaria e l'uretra. Questo sistema di organi filtra il sangue in eccesso dal sangue così come altre sostanze, come gli ioni in eccesso e i rifiuti metabolici, che consistono principalmente di urea e acido urico. Questi prodotti sono filtrati dal sangue e combinati con l'acqua prima di uscire dal corpo sotto forma di urina.
La funzione principale dei reni, gli organi più complessi del sistema urinario, è di sostenere l'omeostasi per il metabolismo ottimale delle cellule e dei tessuti. Le arterie renali forniscono ai reni sangue, che poi lascia la vena renale. Il sangue che passa attraverso i reni viene filtrato dai nefroni, costituiti da una rete di capillari sanguigni noti come glomerulo e tubo renale.
L'urina esce dai reni da questo piccolo tubo agli ureteri e alla vescica. La vescica immagazzina l'urina fino a quando non può essere passata attraverso l'uretra e fuori dal corpo. I reni svolgono anche un ruolo importante nell'osmoregolazione, che è controllata da ormoni, come l'ormone antidiuretico o l'ADH, l'aldosterone e l'angiotensina II.
I reni regolano la quantità di acqua riassorbita dal glomerulo in osmoregolazione. Gli osmorecettori in una regione del cervello chiamata ipotalamo rilevano l'esaurimento dell'acqua e stimolano il rilascio di ADH dalla ghiandola pituitaria per aumentare la permeabilità dei reni. Ciò consente di riassorbire una grande percentuale di acqua prima che venga persa.
