I gas possono essere compressi facilmente perché c'è una grande quantità di spazio tra le singole molecole, che sono molto attive e si muovono ad alta velocità. Quando il gas è compresso, le particelle sono forzate molto più vicino insieme, consentendo a una grande quantità di particelle di adattarsi in un piccolo spazio.
Un uso comune del gas compresso è nelle vasche per immersioni subacquee, dove l'ossigeno viene compresso al punto che 600 litri possono essere inseriti in un serbatoio da tre litri. Mentre le particelle di gas si muovono così rapidamente, cercano aree di minore concentrazione per dare loro più spazio per muoversi. Ciò porta al gas compresso che fuoriesce rapidamente da un contenitore se non è sigillato correttamente.
Dei tre stati fondamentali della materia, le particelle nel gas sono molto più distanti rispetto a quelle liquide o solide. Alcuni liquidi possono essere leggermente compressi, mentre la maggior parte dei solidi non può essere affatto compressa, tranne per un piccolo gruppo che include gomme sintetiche e naturali. Oltre ai solidi, ai liquidi e ai gas, gli scienziati hanno scoperto anche altre due forme di materia: il plasma e il condensato di Bose-Einstein. Il plasma si trova naturalmente in un lampo ed è realizzato in laboratori per essere usato in televisori e altri dispositivi elettronici. Il condensato di Bose-Einstein è stato scoperto nel 1995 e può essere prodotto solo in un laboratorio a temperature estremamente basse.
