Il cotone viene ricavato dalle fibre all'interno della capsula, il baccello del seme, della pianta del cotone. Quando è maturo, la capsula si apre rivelando i soffici soffi bianchi. Questi vengono estratti dalle piante da macchine da raccolta e consegnati per la lavorazione.
Il cotone raccolto deve essere prima sgranato. Questo processo meccanico consiste nel pulire le fibre e separarle dai semi. Il gin rimuove lo sporco, le foglie e le altre impurità dalle fibre di cotone, taglia via i semi e produce un "batuffolo di cotone" che viene formato in balle in preparazione per la spedizione alle industrie tessili. I semi sono trasformati in olio di semi di cotone o mangimi per il bestiame.
