Le pantere nere che sono leopardi melanesi si proteggono dai più grandi predatori trascinando il loro ammazzare su un albero per nutrirsi. Se non sono in grado di portarlo a un albero in tempo, si allontanano e cedono l'uccisione. Le pantere nere che sono giaguari melanici sono apici predatori, non hanno nemici naturali e possono persino sconfiggere grandi prede con le loro potenti mascelle.
Nei loro habitat naturali, i leopardi devono competere con numerosi predatori che sono più grandi, più potenti o più numerosi di quelli che includono leoni, iene, orsi, coccodrilli e cani selvatici. Per proteggere la loro uccisione, hanno la capacità di trasportare le prede più pesanti di quanto non siano verticalmente in un albero. Sebbene sia noto che i leoni si arrampicano sugli alberi per recuperare le carcasse lasciate dai leopardi, l'agilità arborea dei leopardi li protegge generalmente. L'unico altro predatore il cui territorio potrebbe sovrapporsi a quello di un giaguaro è il puma, ma poiché il puma è un animale più piccolo, non rappresenta una minaccia per il giaguaro.
Le cosiddette pantere nere non sono una specie separata di gatto grande. Sono leopardi o giaguari le cui normali colorazioni sono state modificate da un eccesso di melanina del pigmento nero. La marcatura standard è ancora presente ma è sopraffatta dalla pigmentazione nera. Il melanismo è più comune nei leopardi che nei giaguari, e la maggior parte delle pantere nere viste negli zoo sono esempi di leopardi melanici.
