La fotosintesi svolge un ruolo importante nell'ambiente per diversi motivi in quanto aiuta a pulire l'aria perché le piante usano l'anidride carbonica nell'aria per la fotosintesi, le piante producono ossigeno come sottoprodotto di cui tutti gli esseri umani e gli animali hanno bisogno vivere e fa crescere le piante, fornendo cibo per animali che si nutrono di piante. Senza piante, il mondo diventerebbe rapidamente inabitabile per la vita umana e animale. L'ossigeno sarebbe esaurito e non ci sarebbe cibo per nutrire gli animali di cui gli umani si affidano per il cibo.
Gli zuccheri presenti nelle piante che gli erbivori mangiano non solo producono energia per la pianta stessa, ma forniscono energia per l'animale che la mangia. Verdure e altre piante non solo creano zuccheri e carboidrati per uso personale, ma anche per l'uso dei consumatori. Al di fuori del consumo degli organismi che usano la fotosintesi, molti di questi possono essere usati per le loro fibre. Il cotone è un buon esempio di una pianta che usa la fotosintesi, ma è usata per la produzione di vestiti invece del cibo. Le alghe usano anche la fotosintesi per creare energia, sebbene viva in acqua a differenza delle piante terrestri. Le alghe forniscono cibo per un certo numero di animali acquatici e mettono ossigeno nell'acqua per gli abitanti degli oceani.
