Le specie pioniere sono specie che ricolonizzano un'area dopo che ci sono stati danni o interruzioni all'ecosistema. Questi tipi di piante sono normalmente piante resistenti che hanno bisogno di molto poco per sopravvivere, come il lichene o le piante con radici molto lunghe che danno loro un migliore accesso ai nutrienti.
Le piante pioniere hanno anche semi che possono rimanere dormienti per lunghi periodi di tempo, aspettando che le condizioni migliorino prima di crescere. Le erbe infestanti sono una pianta pioneristica comune e possono crescere rapidamente per riempire l'area danneggiata. Queste piante pioniere spesso muoiono e creano rifiuti vegetali che aiutano ad aumentare i nutrienti disponibili per le piante che cresceranno durante la successione secondaria.
