Gli orsi polari sono in pericolo a causa del riscaldamento globale, che influisce negativamente sul loro habitat naturale. Altre minacce alla popolazione di orsi polari sono l'inquinamento, il bracconaggio e la caccia non regolamentata.
La legge statunitense sulle specie a rischio di estinzione ha elencato gli orsi polari come una specie minacciata dall'estinzione a causa del riscaldamento globale nel 2008. Gli orsi polari vivono in aree dove gli oceani si congelano e la loro dieta consiste principalmente di foche. Cacciano aspettando che un sigillo arrivi sulla superficie dell'acqua per respirare e poi tira il sigillo per nutrirsi. Il riscaldamento globale aumenta la temperatura degli oceani del mondo, il che causa il congelamento degli oceani per periodi di tempo più brevi.
Di conseguenza, gli orsi polari digiunano molto più a lungo, a volte per mesi. La mancanza di cibo ha causato la perdita di peso per alcuni orsi polari. Può anche far sì che abbiano meno cuccioli e riduce la probabilità che i cuccioli di orso polare raggiungano l'età adulta. Meno ghiaccio aumenta anche la distanza che gli orsi polari devono nuotare, il che aumenta la possibilità di annegamento, in particolare per i cuccioli. Inoltre, il ghiaccio marino rimanente copre aree con meno sigilli.
A partire dal 2008, la popolazione di orsi polari era stimata tra 20.000 e 25.000. Ci sono 19 sottopopolazioni di orsi polari; quattro popolazioni stavano diminuendo, mentre cinque erano stabili e una era in aumento. Non ci sono dati sufficienti sulle altre popolazioni.
