Gli orsi polari hanno una pelliccia bianca perché serve come mimetizzazione nella neve artica, permettendo loro di mimetizzarsi nell'ambiente e cacciare. Gli orsi polari, essendosi evoluti da orsi grizzly migliaia di anni fa, hanno cambiato anche in altri modi per sopravvivere nel loro habitat.
La pelliccia dell'orso polare, nonostante la credenza popolare, non è in realtà bianca. È trasparente e riflette la luce visibile, che gli conferisce un aspetto bianco. L'ombra del bianco varia nel periodo dell'anno. La pelliccia assume la tonalità più brillante del bianco subito dopo la caduta degli orsi in estate. La crescita delle alghe nella pelliccia degli orsi polari può persino rendere gli animali verdi, il che è un evento comune negli zoo.
Gli orsi polari hanno una pelliccia densa che impedisce loro di perdere calore corporeo nell'Artico. Gli scienziati ritengono che la cheratina sui capelli assorba la luce ultravioletta per mantenere gli orsi caldi. Sebbene gli orsi abbiano uno strato di grasso, il loro spesso strato è la loro principale difesa contro il freddo. La pelliccia è così efficiente che gli orsi possono surriscaldarsi quando corrono. Lo strato grasso favorisce gli orsi mentre nuota in acqua ghiacciata perché la pelliccia fa molto poco per tenerli caldi quando è bagnata.
