La pelliccia di un orso polare non contiene pigmento e in realtà non è affatto bianca. I peli dell'orso polare hanno un nucleo cavo e sono trasparenti. L'aspetto "bianco" di un orso polare è dovuto agli effetti della luce riflessa e diffusa.
Durante l'anno, la pelliccia di un orso polare può scurirsi a causa della presenza di sporcizia e vecchie pellicce. Quando un orso polare emerge da un periodo di muta a fine estate, l'animale è il più bianco possibile fino alla prossima muta. La forte luce del sole amplifica gli effetti della pelliccia dell'orso polare in modo simile alla neve. In cattività, la pelliccia dell'orso polare può diventare verde a causa della presenza di colonie di alghe.
