Esistono molti modi per categorizzare la cultura umana, dalle culture nazionali, che possono essere viste nelle differenze tra americani e canadesi; alle culture religiose, come le differenze tra ebrei ortodossi e cattolici; e culture etniche, come le differenze tra afro-americani e indiani-americani. Esistono anche altri tipi di cultura, incluse sottoculture e culture basate su fattori come il genere e la sessualità.
Ci sono molti modi diversi per classificare e definire ciò che è e non è una cultura. Le culture possono essere nazionalistiche o regionali e le differenze tra le diverse culture nazionali o regionali diventano evidenti quando due persone provenienti da diverse parti del mondo interagiscono. Alcune cose che sono considerate scortesi nelle culture occidentali sono considerate normali in molte culture orientali, come il disprezzo dello spazio personale. Diverse culture etniche o religiose possono esistere all'interno di una singola nazione o regione, e possono esistere diverse sottoculture all'interno di quelle culture etniche o religiose.
In termini di società umana, la parola cultura si riferisce ai comportamenti, alle pratiche e ai punti di vista appresi che sono caratteristici di un gruppo specifico di persone. Le generalizzazioni sulla cultura possono portare a stereotipi, come l'idea che tutti gli americani sono grassi, pigri, ricchi che mangiano cibo spazzatura e guardano molta televisione. Tuttavia, alcune osservazioni generali possono essere fatte su culture specifiche senza ricorrere a stereotipi dispregiativi, e queste osservazioni sono state oggetto di studio per generazioni di scienziati sociali.
Gli umani non sono gli unici animali che vivono la cultura. Gli studiosi hanno identificato tratti culturali che esistono anche tra gruppi di animali. Gli scimpanzé hanno gerarchie dominanti nei loro gruppi sociali, che è un modo per definire una cultura.
