John Jacob Rascob ha costruito l'Empire State Building perché era in competizione con altri imprenditori per costruire il grattacielo più alto del mondo. Il suo principale concorrente era Walter Chrysler, che stava cercando di costruire l'edificio più alto del mondo a New York City allo stesso tempo.
Il completamento francese della Torre Eiffel nel 1889, a 984 piedi, spinse gli architetti americani a superare l'altro per costruire il grattacielo più alto del mondo. Nel 1909, la Metropolitan Life Tower raggiunse i 700 piedi e 50 piani. Nel 1913, l'edificio di Woolworth raggiunse 792 piedi e 57 piani. Dopo che l'edificio della Bank of Manhattan raggiunse i 927 piedi e 71 piani nel 1929, Walter Chrysler e John Jacob Rascob si unirono alla lotta. Ognuno ha mantenuto i dettagli dell'altezza del suo edificio dall'altro. Alla fine, il Chrysler Building è salito a 1.046 piedi, mentre l'Empire State Building, a 1.250 piedi e 102 piani, è diventato il grattacielo più alto del mondo, un record che ha mantenuto fino al 1972, quando il World Trade Center è stato completato. Nel 2009, quando l'edificio Burj Khalifa a Dubai fu terminato, divenne l'edificio più alto del mondo a 2.722 piedi.
Per costruire l'Empire State Building, Rascob ha prima acquistato il vecchio Waldorf-Astoria Hotel e demolito quell'edificio per utilizzare il sito. Nella corsa per essere il primo e il più alto, l'Empire State Building è stato costruito in solo un anno e 45 giorni, e il suo costo è stato di quasi $ 10 milioni in meno del suo budget di $ 50 milioni. Il giorno dell'apertura, il 1 ° maggio 1931, il presidente Herbert Hoover illuminò simbolicamente l'Empire State Building dalla Casa Bianca premendo un pulsante.
