Petra ha fornito acqua e un luogo sicuro dove alloggiare i commercianti nabatei che trasportavano incenso, spezie e profumi lungo le due principali rotte della carovana. La richiesta di beni di lusso a Roma, in Grecia e in Egitto ha aiutato la città a evolvere in un centro di cultura e commercio internazionale, secondo il Museo Americano di Storia Naturale.
Il trasporto di merci dall'Arabia verso questi paesi era rischioso e richiedeva una conoscenza approfondita del deserto, poiché la mancanza di acqua era mortale. L'acqua era disponibile nel luogo che divenne Petra.
L'UNESCO afferma che la costruzione di Petra nel promontorio di arenaria ha fornito alla città protezione naturale dagli invasori. Per fornire un ulteriore riparo, i cittadini costruirono un muro di fronte alla città. I Nabatei, un tempo nomadi, acquisirono il controllo di Petra e ne fecero il loro capitale, dando loro il controllo della regione. Ciò ha permesso loro di addebitare le tasse e le tasse di coloro che passavano attraverso la zona, così come i soldi per l'alloggio e l'acqua.
I soldi raccolti dai Nabatei permisero loro di espandere Petra. Costruiscono tombe e templi elaborati. Costruirono dighe di diversione e scavarono tunnel e canali che combinavano con serbatoi e cisterne per controllare e conservare la pioggia che cadeva per soddisfare i bisogni dei cittadini e di coloro che servivano.
