I cani proteggono i loro proprietari a causa dei risultati composti di allenamento e istinto. I cani sono, per istinto, animali da soma che prosperano in una gerarchia sociale. Il proprietario del cane è il capobranco e tutte le minacce percepite o effettive al proprietario sono affrontate attraverso comportamenti protettivi da parte del cane.
Come animali da soma, i cani in genere assegnano uno status più alto o più basso agli altri nel loro branco, incluso il proprietario. Un cane ben addestrato è sottomesso al proprietario ed è pronto a difendere il capo branco in presenza di minacce percepite o reali. Inoltre, poiché il proprietario è visto come il fornitore di cibo, acqua, riparo e attenzione del cane, è nell'interesse del cane agire in difesa del suo sostentamento.
Sebbene i comportamenti protettivi si estendano su tutte le razze canine, possono includere abbaiare, ululare, ringhiare, lanciarsi, schioccare e, infine, mordere. I cani in genere dimostrano diverse combinazioni di posizioni corporee e vocalizzazioni per comunicare avvertimenti di attacco a potenziali sfidanti. Un'eccezione importante qui è il chow chow, una razza di cane che può dare poco o nessun segno di aggressività prima di mordere.
L'introduzione precoce del cane alla formazione e alla socializzazione con gli esseri umani e altri animali può aiutare a prevenire la frequenza e il verificarsi di comportamenti di protezione indesiderati.
