I combustibili fossili non sono rinnovabili perché richiedono milioni di anni. I combustibili fossili costituiscono la maggior parte delle fonti di energia non rinnovabile e sono stati creati milioni di anni fa come risultato della marina creature che decadono sotto un'immensa pressione e calore.
Carbone, petrolio e gas naturale sono combustibili fossili. Sono combustibili già pronti che sono relativamente economici da estrarre. Il carbonio è l'elemento principale dei combustibili fossili e i combustibili fossili sono disponibili in forniture limitate.
Centinaia di milioni di anni fa, la Terra era coperta da mari poco profondi e paludi. Le piante, le alghe e il plancton che crescevano nelle zone umide creavano energia attraverso la fotosintesi, e quando morirono, l'energia era ancora immagazzinata in loro. Mentre rocce e sedimenti si accumulavano su questi organismi, l'alto calore e la pressione li trasformavano in fossili. I serbatoi di queste fonti di energia non rinnovabile esistono in tutto il mondo.
Non tutte le fonti energetiche non rinnovabili sono combustibili fossili. Il minerale di uranio è utilizzato come combustibile nelle centrali nucleari. L'uranio è classificato come combustibile non rinnovabile anche se non è un combustibile fossile.
Le biomasse possono essere considerate rinnovabili e non rinnovabili perché l'energia da biomassa utilizza l'energia presente nelle piante. Una volta che le persone sono state in grado di estrarre energia da organismi fossili, i combustibili fossili hanno sostituito le fonti di energia rinnovabile come il legno, il vento, il solare e l'acqua come principali fonti di combustibile.
