I combustibili fossili sono formati dall'accumulo graduale di resti organici sul fondale marino. All'aumentare della velocità di accumulo, i resti organici sono sottoposti a calore e pressione, il che porta alla formazione di combustibili fossili.
Quando il fondale marino è stagnante, la formazione di combustibili fossili, come petrolio e gas, può iniziare accumulando resti organici in un mucchio di sedimenti. Il fondale marino è considerato stagnante quando non è presente ossigeno ed è privo di organismi per nutrirsi del materiale organico che si trova sul fondo dell'oceano. I resti organici possono essere seppelliti più velocemente con l'aiuto di un alto tasso di accumulo di sedimenti. Seppellire il materiale impedisce l'azione del decadimento. A una certa profondità di sedimentazione, si applica calore e pressione e provoca la formazione di petrolio e gas. Prima di riscaldarsi troppo, gli idrocarburi devono migrare verso una roccia del serbatoio da estrarre. L'arenaria porosa è un tipo preferito di roccia serbatoio. Per evitare che gli idrocarburi sfuggano alla superficie della Terra, la roccia del giacimento deve essere coperta da una roccia, come l'argilla. I combustibili fossili sono generalmente usati come fonte di energia. Questi combustibili sono bruciati sotto forma di calore.
