I vacuoli sono gli ampi organuli sac-like che vengono utilizzati per lo stoccaggio e altre funzioni all'interno della cellula. Sono simili alle vescicole, ma distinte dalle piccole sacche che aiutano a trasportare sostanze chimiche all'interno della cellula.
I vacuoli sono una parte strutturale importante delle cellule vegetali e fungine, anche se a volte si trovano anche nelle cellule animali. Nelle piante e nei funghi, i vacuoli immagazzinano acqua per mantenere la cellula rigida. Conservano inoltre nutrienti e cibo per un uso successivo. A volte i vacuoli vengono utilizzati per conservare i pigmenti, come in molti petali di fiori, o per immagazzinare sostanze chimiche nocive che avvelenano i pascolatori, come nella digitale.
Nelle cellule animali, i vacuoli sono più piccoli e spesso non sono nemmeno presenti. Le cellule animali utilizzano i vacuoli per rimuovere i rifiuti e contenere composti preziosi, sebbene possano essere utilizzati anche per lo stoccaggio, proprio come nelle piante. Vacuoli negli animali sono, per la maggior parte, una versione più grande della piccola vescicola.
