I diabetici sviluppano la neuropatia diabetica a causa di livelli cronici di zucchero nel sangue che causano danni ai nervi, secondo il Joslin Diabetes Center. Perché la neuropatia si verifica nei pazienti che non hanno il diabete, i medici non sono sicuri di quanto alti livelli di zucchero nel sangue portano a questa condizione. Una teoria ipotizza che un enzima nel corpo trasforma l'eccesso di zucchero in sorbitolo, che provoca il rigonfiamento delle cellule nervose, con conseguente neuropatia.
Un'altra teoria suggerisce che l'eccesso di zucchero nel sangue innesca determinati percorsi nel corpo, con conseguenti complicanze nervose come la neuropatia, osserva il Joslin Diabetes Center. I pazienti possono soffrire di diversi tipi di neuropatia diabetica, inclusa la neuropatia sensoriale, autonomica e motoria, a seconda di quali i nervi nel corpo ricevono danno.
Fattori aggiuntivi mettono i pazienti diabetici a rischio di neuropatia, comprese cattive abitudini di vita, tratti ereditari, precedenti lesioni nervose e fattori autoimmuni, rileva l'Istituto Nazionale di Diabete e malattie digestive e renali. Ad esempio, alcune malattie autoimmuni causano infiammazione nei nervi e alcuni tratti genetici rendono i pazienti più suscettibili alle malattie nervose. I fattori neurovascolari contribuiscono anche alla neuropatia diabetica poiché determinate condizioni neurovascolari causano danni ai vasi sanguigni, che trasportano sostanze nutritive ai nervi. Altri fattori di rischio per la neuropatia diabetica sono l'età avanzata e la durata del diabete. I pazienti che sviluppano la neuropatia diabetica sono spesso sovrappeso, hanno alti livelli di grassi nel sangue e hanno la pressione alta.
