I semi della pianta madre devono essere dispersi lontano dalla pianta per permettere alle piantine di sopravvivere senza dover competere con la pianta madre per spazio, nutrienti e luce solare. La dispersione consente inoltre alla specie di diffondere la sua popolazione su un territorio più ampio per garantirne la sopravvivenza continua.
Quando troppi semi vengono piantati nello stesso vaso o area, le piantine tendono ad essere più deboli e più fragili perché devono competere con le altre piantine per le risorse. Esistono diversi modi in cui i semi vengono dispersi naturalmente nelle piante. La gravità a volte è sufficiente per abbattere i semi pesanti dalle piante alte. I semi poi rotolano via dalla pianta madre e iniziano a crescere. Anche gli animali aiutano con la dispersione dei semi. I semi possono avere superfici che facilitano il loro attaccamento alla pelliccia o alla pelle degli animali in modo che possano essere trasportati mentre l'animale si muove. Quando gli animali mangiano frutta contenente semi, i semi passano attraverso i tratti gastrointestinali degli animali non affetti e vengono escreti in diversi luoghi insieme ad alcuni nutrienti fertilizzanti per aiutarli a crescere.
Alcuni semi sono abbastanza leggeri o hanno adattamenti speciali a forma di ala per consentire la dispersione del vento. Altri semi possono galleggiare nell'acqua e muoversi insieme ai flussi in una nuova posizione dove ci sono nutrienti sufficienti e nessuna pianta con cui competere per acqua e sole. A volte, i baccelli del seme scoppiano con una forza tale che i semi vengono lanciati su una distanza per permettere alle piantine di crescere lontano dalle piante madri. I numerosi modi in cui le piante si sono evolute per perfezionare la loro tecnica di dispersione dei semi è un segno rivelatore di quanto sia importante che le piantine si allontanino dalle piante madri.
