Il tamarino leone d'oro è dichiarato in via di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura a causa della drastica deforestazione del suo habitat naturale. A causa della rapida espansione dell'agricoltura, del disboscamento e dell'industria, si stima che rimanga solo l'8% delle foreste pluviali costiere del Brasile. Di questo, solo il 2% è adatto per le specie in cui abitare, con gran parte frammentato in piccole aree.
I tamarini del leone dorato vivono tra la sotto-tettoia della foresta in gruppi di 2-8 individui, noti come "truppe". Mentre ogni truppa ha difeso un territorio di 100 acri o più in passato, la dimensione di tale area è notevolmente diminuita nel corso degli anni a mano a mano che l'habitat della specie si è ridotto.
A partire dal 2014, circa 1.500 a 1.600 tamarine di leoni d'oro sono state lasciate in libertà, e altre 450 circa sono state trovate nei giardini zoologici di tutto il mondo. La maggior parte dei tamarini selvatici leone d'oro abita in una riserva di foresta paludosa vicino alla capitale brasiliana di Rio de Janeiro.
Sebbene la popolazione non sia ancora autosufficiente, gli sforzi di conservazione attraverso il Golden Lion Tamarin Conservation Program hanno aumentato la popolazione selvatica da meno di 200 individui a una quantità maggiore. Circa il 50% di quelli trovati in natura vengono liberati dagli animali e dalla loro prole.
