Il Congresso approvò il War Powers Act nel 1973 per limitare il potere del presidente degli Stati Uniti di inviare truppe in combattimento senza autorizzazione del Congresso. L'atto stabilisce che il presidente deve informare il Congresso dell'impegno delle truppe all'estero entro 48 ore, ritirare le truppe entro 60 giorni e completare il ritiro entro un periodo di proroga di 30 giorni, a meno che il Congresso non approvi lo spiegamento.
Ai sensi dell'articolo 1, sezione 8 della Costituzione degli Stati Uniti, solo il Congresso ha il potere di dichiarare guerra. Il War Powers Act fu introdotto durante il conflitto in corso in Vietnam, che i presidenti Kennedy, Johnson e Nixon avevano progressivamente intensificato in base alla risoluzione del Golfo di Tonkin senza ulteriori consultazioni con il Congresso. In particolare, il presidente Nixon aveva segretamente bombardato la Cambogia senza informare il Congresso. L'atto è stato approvato dalla Camera dei rappresentanti e dal Senato, ma il presidente Nixon ha posto il veto. Un successivo voto del Congresso ha acquisito la maggioranza dei due terzi necessaria per scavalcare il veto.
Sin dal suo inizio, l'atto delle Potenze della Guerra è stato controverso, e nessun presidente degli Stati Uniti l'ha specificamente invocato prima di inviare truppe in combattimento. Il Congresso citò l'atto per limitare l'impegno militare in Somalia nel 1994, nell'ex Jugoslavia nel 1999 e in Libia nel 2011. I presidenti chiesero e ricevettero l'autorizzazione al Congresso per le operazioni di combattimento secondo i termini dell'atto in Libano dal 1982 al 1983 e in Iraq in 1991, anche se non hanno menzionato l'atto stesso.
