La fotografia è importante per la società perché consente la diffusione di informazioni oggettive attraverso la cattura visiva delle cose così come sono realmente. La fotografia consente alle persone di familiarizzare accuratamente con paesaggi e culture lontane. Ha anche il potere di influenzare l'opinione pubblica attraverso la presentazione di immagini emozionanti.
La fotografia aumenta la validità delle informazioni distribuite. Le fotografie che accompagnano una notizia, per esempio, aggiungono una dimensione di corroborazione alle parole che potrebbero essere fabbricate. Le foto servono anche come ausili visivi per l'educazione, l'assemblea e altri scopi. I lettori sono più in grado di capire un argomento quando possono guardare immagini utili come riferimento.
La fotografia è più accurata delle precedenti forme di media visivi. L'affidabilità di un dipinto, ad esempio, dipende dal livello di abilità dell'artista. Inoltre, un artista può aggiungere, omettere e abbellire a suo piacimento. D'altra parte, una fotocamera è uno strumento che produce risultati standard. Cattura una scena allo stesso modo, indipendentemente da chi la usa.
Le persone hanno una risposta emotiva alle immagini. Ciò che le persone vedono è spesso più probabile che influenzino la loro opinione rispetto a ciò che leggono o ascoltano semplicemente. Secondo il Dipartimento dei media della North Dakota State University, questo è uno dei motivi per cui la Farm Security Administration, sotto la guida di Franklin Roosevelt, ha ingaggiato dei fotografi per catturare il dramma dell'America rurale su pellicola. Le immagini degli agricoltori sofferenti nelle riviste della nazione hanno spinto il pubblico a sostenere le politiche del New Deal.
