Numerosi fattori si sono combinati per ridurre il numero di balene blu nel mondo, ma l'industria della caccia alle balene è stata la principale causa del declino delle balene. La caccia alla balena era un grande affare all'inizio del XX secolo e decine di migliaia di balene furono uccise durante l'apice della pratica. Nel 1966 la maggior parte dei paesi dichiarò illegale la caccia alle balene, anche se l'ex Unione Sovietica continuò a cacciare le balene per un po 'di tempo.
I primi sforzi per la caccia alla balena non includevano le balene blu a causa delle loro dimensioni e forza. Tuttavia, a partire dal 1864, con l'invenzione del cannone balena, le balene blu iniziarono a essere bersagliate più frequentemente. Arpioni attaccati a forti cavi e argani a vapore impigliavano le balene, che venivano poi rimorchiate verso le stazioni di lavorazione. La caccia alla balena blu ha raggiunto il picco all'inizio del XX secolo, con quasi 30.000 morti nella sola stagione dal 1930 al 1931. Nel 1946 fu avviato il primo sforzo internazionale per limitare la caccia alle balene, ma fu inefficace perché non distingueva tra specie in via di estinzione e abbondanti.
Gli scienziati stimano che tra le 5.000 e le 25.000 balene blu nuotano ancora attraverso gli oceani del mondo. Circa 180.000 balene blu vivevano negli oceani del mondo prima delle attività commerciali di caccia alla balena tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX. Oltre alla caccia, anche le balene blu hanno registrato un calo della popolazione a causa dell'inquinamento e delle rotte di navigazione sovraffollate.
Dato che i grandi animali sono spesso tra i primi a scomparire da un ecosistema, non sorprende che il più grande animale sulla Terra sia in pericolo. Le balene blu crescono in proporzioni immense, raggiungendo fino a 200 tonnellate di peso e 100 piedi di lunghezza. Tuttavia, questi grandi animali si nutrono principalmente di alcune delle più piccole creature dell'oceano - animali simili a gamberi chiamati krill. Le balene mangiano quantità incredibili di piccoli crostacei, fino a quattro tonnellate al giorno. In qualsiasi momento, i loro grandi stomaci possono contenere una tonnellata di krill.
