Le foglie sono importanti per piante e alberi perché convertono l'energia solare in cibo attraverso un processo chiamato fotosintesi. Le foglie hanno una sostanza chimica chiamata clorofilla in esse, che è ciò che permette loro di fotosintetizzare.
Le foglie subiscono modifiche stagionali, che includono:
- Cambia colore
- caduta
Gli alberi decidui perdono le foglie in autunno perché quando le temperature scendono, gli alberi creano un sigillo tra il ramo e le sue foglie che protegge i rami dalle temperature gelide dell'inverno. Gli alberi sempreverdi, invece, hanno aghi invece di foglie, che sono in grado di sopportare le temperature di congelamento a causa del loro rivestimento ceroso. Gli aghi rimangono verdi tutto l'anno e non cambiano colore o cadono.
Le foglie cambiano colore in autunno perché con le temperature fresche, la clorofilla nelle foglie inizia a disgregarsi, il che segnala all'albero che ha bisogno di conservare il cibo convertito nell'albero, piuttosto che nelle foglie. Le foglie cambiano colore a causa della mancanza di clorofilla, che è ciò che rende le foglie verdi nei mesi primaverili ed estivi. Il cambiamento del colore dipende dalla presenza di carotenoidi o antociani. I carotenoidi sono le sostanze chimiche che trasformano le foglie marroni, arancioni e gialle, mentre gli antociani sono le sostanze chimiche che fanno diventare le foglie viola o rosse.
