La capacità di percepire il suono è fondamentale per la sopravvivenza della maggior parte delle specie sulla Terra, inclusi gli esseri umani. La capacità di valutare l'ambiente attraverso l'udito si è evoluta in una varietà di modi nel regno animale e gli animali che agiscono come gli umani adattano il senso del suono come mezzo per comunicare.
Il suono viene creato quando l'energia meccanica viaggia attraverso un mezzo elastico, come l'aria. Queste onde di energia viaggiano nell'orecchio, dove il cervello le interpreta come suoni, avvertendo l'ascoltatore di potenziali predatori, minacce ambientali, cibo, acqua o colleghi. Sentendo il suono di una tigre in avvicinamento, una cascata imminente o un pasto potenziale aumentarono le possibilità di una precoce sopravvivenza umana. Lo sviluppo del linguaggio ha aumentato la dipendenza umana dall'udito mentre gli esseri umani hanno imparato ad esprimere idee più complesse attraverso il suono.
Nei tempi moderni, il traffico uditivo o il frastuono di un ristorante avvisa la gente degli stessi pericoli e attrazioni. Gli esseri umani e gli animali hanno iniziato a usare le comunicazioni vocali molto prima dello sviluppo del linguaggio, allertandosi a vicenda con minacce, cibo e compagni. Le grandi scimmie, come scimpanzé e gorilla, forniscono eccellenti esempi di comunicazione vocale pre-lingua. Se osservati in gruppo, possono essere visti comunicando tra loro attraverso una varietà di suoni e gesti.
