Al centro, l'abitudine è un segno visibile della completa consacrazione della suora a Dio e dell'unità con altre suore in una comunità religiosa. Poiché diversi ordini di suore hanno abitudini diverse, l'abitudine di ogni ordine serve per distinguere la comunità dagli altri ordini ed evidenziare le caratteristiche di ciascun ordine.
Poiché la vita religiosa è, in un certo senso, una rinuncia alle cose buone del mondo per il bene superiore del cielo, l'abito distintivo di una monaca evidenzia questo nuovo modo di vivere. L'abitudine mostra anche la natura pubblica dell'impegno della monaca a Dio, e quelle abitudini che coprono l'intero corpo simboleggiano la consacrazione dell'intera persona a Dio e all'umanità. Le suore in alcuni ordini indossano le loro abitudini tutto il tempo, il che simboleggia che il loro modo di vivere non è solo un lavoro giornaliero o una cosa temporanea.
Le distinzioni tra le abitudini di diversi ordini di suore o sorelle evidenziano aspetti importanti di ciascun ordine. I Carmelitani si vestono di marrone per rappresentare sia la virtù dell'umiltà che il legno della croce su cui Gesù fu crocifisso. Le Suore Adoratrici del Cuore Reale di Gesù indossano il blu in onore di Maria, la madre di Gesù.
