La pelle spessa si riferisce alla pelle che contiene tutti e cinque i principali strati dell'epidermide. Si trova solo sulla pianta dei piedi, sul palmo della mano e sulla punta delle dita, tutte le aree che in genere provano molta abrasione. Il resto della pelle del corpo umano è classificato come pelle sottile e contiene solo quattro dei cinque strati dell'epidermide.
Gli strati dell'epidermide comprendono lo strato basale, che è un singolo strato di cellule immediatamente sopra il derma; lo strato spinoso, che sostiene la pelle; lo strato granuloso, che produce cheratina; lo strato lucidum, che protegge dai dannosi raggi ultravioletti; e lo strato corneo, che contiene cellule morte riempite di cheratina per proteggere le cellule sottostanti dall'essiccamento.
Il quarto strato dell'epidermide, lo strato lucidum, si trova solo nella pelle spessa. Non ha ghiandole sebacee o follicoli piliferi. Tuttavia, contiene ghiandole sudoripare. Lo strato del derma sotto una pelle spessa tende ad essere più sottile di quella sottostante la tipica pelle sottile; di conseguenza, la pelle sottile è più facile da suturare rispetto alla pelle spessa. Alcune aree della pelle sottile del corpo, come la pelle che copre le palpebre, contengono solo tre strati dell'epidermide.
