Mary Shelley è stata ispirata a scrivere il suo romanzo "Frankenstein" durante il suo viaggio in Svizzera con il marito Percy Shelley nel 1816, dove la coppia ha incontrato il poeta britannico Lord Byron e letto storie di fantasmi tedeschi durante l'estate. Fu anche ispirata da una conversazione che Percy aveva con Lord Byron sulla possibilità scientifica di rianimare un cadavere con l'elettricità. Questa conversazione le diede l'idea di un creatore scientifico che dava vita a un mostro che non poteva controllare.
La classica storia dell'orrore dell'epoca romantica "Frankenstein" è stata scritta da Mary Wollstonecraft Shelley e pubblicata anonimamente nel 1818. Mary Shelley non ha ricevuto un'educazione adeguata, ma ha letto una quantità enorme di filosofia e letteratura a causa della sua educazione in un intellettuale famiglia. Questa educazione letteraria la introdusse alla filosofia del francese Jean-Jacques Rousseau. Gli scritti di Rousseau furono un'altra importante fonte di ispirazione per "Frankenstein", in particolare i passaggi che dettagliavano l'eterna battaglia dell'uomo con la natura e l'ambigua definizione di coscienza.
Secondo la leggenda letteraria, Shelley è stata anche ispirata a scrivere la sua famosa novella per l'influenza di sua madre, famosa femminista del XIX secolo Mary Wollstonecraft. Mary Wollstonecraft morì 10 giorni dopo aver dato alla luce Maria, ed è stato suggerito che il trattato di sua madre "Una rivendicazione dei diritti della donna" ispirasse Mary Shelley a diventare un autore.
