Il tema del poema di William Shakespeare "The Seven Ages of Man" è come la vita è molto simile a un dramma, in cui uomini e donne vivono una vita breve come se fossero attori in un'opera teatrale, entrando nella vita per recitare le loro parti prima di allontanarsi dalla mortalità. In "Le sette età dell'uomo" Shakespeare descrive le sette fasi distinte della vita umana, in bicicletta dalla nascita alla morte. Il poema, usato nell'opera teatrale di Shakespeare "As You Like It", è scritto come un monologo in uno stile narrativo a forma libera, utilizzando numerose tecniche letterarie, tra cui allitterazione, metafora e similitudine.
Il primo stadio della vita che descrive il poema è l'infanzia, in cui un bambino singhiozzante deve essere allattato tutto il tempo. La fase successiva della vita è quella dello scolaro, che frequenta malvolentieri la scuola e manca di disciplina. Lo scolaro diventa quindi l'amante, che è preoccupato di scrivere poesie al suo amore.
Man mano che invecchia, l'amante diventa più maturo e si unisce all'esercito, diventando il soldato. Ora è pronto a combattere, incline alla gelosia e molto ambizioso, alla ricerca di riconoscimento e reputazione. Con l'invecchiamento, però, il soldato diventa giudice. Questo uomo sano e avvizzito consiglia altre persone e si è guadagnato il suo status sociale.
Ben presto, però, l'uomo avvizzito invecchia e diventa il pantalone. Sembra un guscio del suo sé formale, e la sua voce comincia a indebolirsi, assomigliando al suono di un bambino. Nell'ultima, settima tappa della vita, l'uomo è paralizzato dall'età. Con i suoi sensi così smorzati, è completamente indifeso e molto simile a quello di un bambino, in relazione al principio stesso della vita. In questo modo, Shakespeare descrive la vita in questi sette stadi, prenotando volutamente la fine della vita con una caratteristica simile di impotenza riscontrata dopo la nascita e prima della morte.
