Nel 1510 e 1511, Rafael dipinse la Scuola di Atene per rappresentare la filosofia come uno dei quattro rami del sapere in una serie di affreschi sulle pareti del Palazzo Apostolico nella Città del Vaticano. Papa Giulio II ha commissionato i dipinti, ma non è noto se abbia dato a Rafael istruzioni specifiche sui temi degli affreschi.
Le sale che custodiscono i quadri sono conosciute come Stanze di Rafaello. I quattro rami della conoscenza rappresentati negli affreschi sono poesia, legge, filosofia e teologia. Considerata da molti storici dell'arte come il capolavoro di Rafael, la Scuola di Atene ha 21 artisti e filosofi in una grande corte con cripte. Sopra di loro ci sono le statue dei mitologici dei greci Apollo, il dio della luce e della musica, e Athena, la dea della saggezza.
Il centro del quadro è Platone, come un vecchio dai capelli grigi, e Aristotele, un uomo più giovane che è ovviamente lo studente di Platone. Gli altri filosofi sono meno identificabili perché non esistono immagini storiche di essi. Figure le cui identità storiche sono abbastanza certe includono Socrate, Euclide, Tolomeo, Pitagora e Zoroastro. Sebbene questi filosofi vivessero in tempi diversi, Rafael li assemblò per comprendere il suo tema generale della conoscenza filosofica. Anche Rafael si è dipinto nella foto come uno dei 21 filosofi.
