Dati significativi indicano ai lettori di un rapporto scientifico sulla precisione dei dati ottenuti. Gli scienziati usano cifre significative in quantità misurate dove è impossibile conoscere un numero esatto. Un trabocchetto di cui gli scienziati devono essere consapevoli è che i dati di reporting con cifre più significative rispetto all'apparecchiatura utilizzata consentono di indicare un'accuratezza non raggiungibile.
Secondo "Scientific American", le cifre significative hanno un'applicazione reale. Dal momento che tutto nel mondo reale è una misurazione, "le cifre significative sono uno dei modi in cui possiamo quantificare la precisione delle misurazioni nel mondo reale". Una domanda che emerge con cifre significative si riferisce agli zeri. Quando gli zeri sono segnaposto, non sono significativi. Tuttavia, se la misurazione termina con uno o più zeri, l'individuo che ha segnalato i dati ha bisogno di un modo per indicare che il numero è significativo. Gli zeri si aggiungono alla fine di un numero dopo che il punto decimale è significativo. In alcuni casi, l'individuo che segnala i dati aiuta il lettore sottolineando o posizionando una barra sull'ultima cifra significativa di un numero con zeri di coda a sinistra del decimale. Un punto decimale alla fine di un numero intero indica che tutti i valori a sinistra del decimale sono significativi. Quando l'individuo riporta un numero nella forma normalizzata di notazione scientifica, non ci sono zeri iniziali o finali, quindi tutti i numeri sono significativi.
