Il mouse del computer è così chiamato per la sua somiglianza con il roditore con lo stesso nome. Il corpo del dispositivo assomiglia al corpo arrotondato dell'animale, con il cavo simile alla lunga coda di un topo. Il mouse è stato inventato da Douglas Engelbart nel 1964, e mentre un membro del suo team ha inventato il nome, nessuno si è ricordato esattamente chi ha chiamato per primo il dispositivo con il mouse.
Engelbart immaginò per la prima volta il mouse del computer nel 1961, considerando le possibilità del planimetro, uno strumento ingegneristico usato per misurare le distanze. Il suo design originale utilizzava due ruote montate ad angolo retto per misurare separatamente l'asse X e Y. Sfortunatamente, ciò rendeva difficile tracciare il movimento diagonale, un problema che fu corretto nel 1972 quando il compagno di squadra di Engelbart, Bill English, sviluppò il primo mouse a palla.
In origine, il mouse faceva parte di un set di dispositivi di input. Il team ha sviluppato un dispositivo basato su tasti del telegrafo contenenti cinque pulsanti, disposti come i tasti di un pianoforte. Quando l'utente passa a utilizzare il mouse per l'input grafico, questi tasti potrebbero essere utilizzati per funzioni aggiuntive. Il dispositivo aggiuntivo non è mai decollato al di fuori del laboratorio e il mouse e la tastiera sono diventati i dispositivi di input del computer standard.
