Prima che i dati vengano elaborati da un computer, devono essere inseriti nel computer usando una tastiera, un mouse o un altro dispositivo di input. L'unità di elaborazione centrale (CPU) analizza i dati grezzi e li elabora in informazioni sensibili. La CPU riceve le istruzioni dall'utente e invia i prompt di conseguenza. Dopo che i dati sono stati elaborati, vengono tradotti in formati di output facilmente comprensibili dall'utente.
I dati elaborati vengono visualizzati sul computer per la modifica, la visualizzazione o la riproduzione. La CPU del computer riceve quindi le istruzioni dell'utente per salvare i dati in modo sicuro sul disco rigido. Successivamente, l'utente può scegliere di modificare, copiare, spostare, modificare o cancellare i dati. Alcuni dei valori di output in cui i dati vengono convertiti sono documenti, file video e file audio.
Un sistema informatico è composto da tre parti principali: hardware, software e utenti. Tutti i componenti collegati al computer tramite cavo o punto di accesso wireless sono hardware. Queste sono principalmente le parti tangibili che includono CPU, monitor, tastiera e mouse. Inoltre, macchine come stampanti e scanner sono considerate parte dell'hardware del computer. Il software è costituito dalle applicazioni informatiche installate sul computer e utilizzate per eseguire le funzioni. Gli utenti sono le persone che forniscono istruzioni al computer.
