Una frizione del condizionatore d'aria che si innesta e si disinnesta ripetutamente è di solito un indicatore del fatto che il sistema del veicolo è a corto di refrigerante. AAMCO consiglia di far controllare e caricare il sistema, in quanto funziona un condizionatore in queste condizioni provoca ulteriori danni.
I climatizzatori funzionano come un sistema chiuso. Lo stesso refrigerante attraversa il sistema molte volte. I condizionatori d'aria hanno sensori che determinano la pressione e la temperatura del refrigerante, avviando e arrestando il compressore innestando o disinnestando la frizione. Con l'invecchiamento del veicolo, il sistema a volte sviluppa una perdita. La pressione ridotta fa sì che gli interruttori non mischino la pressione del refrigerante. Le perdite consentono all'umidità di invadere il sistema quando il refrigerante perde. Le unità includono un essiccatore per raccogliere l'umidità prima che causi il fallimento del compressore. L'utilizzo di un condizionatore d'aria che perde è potenzialmente in grado di sovraccaricare l'essiccatore, causando un guasto del sistema.
I climatizzatori per automobili funzionano molto come quelli usati nelle case. La più grande eccezione è che una cinghia proveniente dal motore dell'auto alimenta il compressore. Il compressore trasforma il refrigerante da un gas a un liquido. Quando il liquido si espande in un gas e passa attraverso le serpentine dell'evaporatore del sistema, raffredda l'aria e riduce l'umidità nella cabina del veicolo.
