Le tartarughe non escono mai dai loro gusci. Una tartaruga cresce con la tartaruga, quindi non c'è motivo per una tartaruga di scambiare gusci. Se un guscio di tartaruga riceve un danno, può ripararsi allo stesso modo di qualsiasi altra parte vivente della tartaruga.
I gusci di tartaruga sono costituiti da ossa. Queste ossa includono fino a 60 costole e ossa posteriori che crescono insieme per formare il guscio superiore o carapace. Questo si collega alle clavicole del guscio inferiore, che è noto come piastrone. L'intero guscio è ricoperto di scudi che, come le unghie umane, sono fatti di cheratina. Gli scudi forniscono un rivestimento protettivo per il guscio. Vengono eliminati e sostituiti da scudi più grandi man mano che la tartaruga cresce.
