I telefoni che utilizzano le schede SIM necessitano delle informazioni sulla scheda SIM per utilizzare le reti di cellulari, quindi non è possibile effettuare chiamate standard senza uno. Potrebbe essere possibile utilizzare servizi over-IP su una connessione Internet wireless su un telefono senza scheda SIM.
La SIM nella SIM card sta per Subscriber Identity Module. La carta SIM contiene informazioni sull'utente e il loro numero di telefono, rubrica e altre informazioni. Il telefono stesso di solito non contiene questi dati e non può autenticarsi autonomamente su una rete cellulare. Un'eccezione a questa regola sono i cosiddetti "telefoni globali" destinati all'uso su reti CDMA che includono anche uno slot SIM per la compatibilità con le reti GSM. Questi telefoni memorizzano internamente le informazioni sull'autenticazione CDMA e non necessitano di una SIM per le chiamate su tali reti, ma richiedono una SIM per le chiamate su una rete GSM.
