Le lucciole sono di colore da marrone scuro a nero. Nonostante il loro nome, solo alcune specie di lucciole hanno la capacità di emettere un effetto luminoso di notte, secondo la rivista Smithsonian. Il bagliore di una lucciola può essere di colore verde, arancione o giallo. Le lucciole maschili si illuminano di luce per attirare le lucciole femmine.
Le lucciole incandescenti possiedono la capacità di controllare la quantità di luce che emettono. Spesso sincronizzano i loro flash l'uno con l'altro, creando pattern come parte di un display di accoppiamento. La luce emessa da una lucciola viene creata da reazioni chimiche nell'addome. Mentre la credenza comune è che le lucciole sono mosche, in realtà sono coleotteri. Le lucciole femmine possiedono ali corte. Molte femmine non possono volare, quindi si appollaiano tipicamente su rocce o cespugli e scambiano i segnali di accoppiamento con i maschi.
