In generale, gli elefanti sono generalmente classificati come Loxodonta africana, se africani, o Elephas maximus, se asiatici. Tuttavia, la ricerca genetica ha scoperto che la sottospecie esiste in entrambi i gruppi e quella scientifica, o tassonomica , il nome non è quindi così semplice da discernere.
Gli elefanti africani sono etichettati diversamente, a seconda che abitino nelle savane dell'est e del Sudafrica, nel qual caso vengono chiamati Loxodonta africana africana, o le foreste dell'Africa centrale e occidentale (nel qual caso sono Loxodonta africana cyclotis) .
Gli elefanti asiatici, nel frattempo, sono classificati come Elephas maximus maximus se dallo Sri Lanka, Elephas maximus indicus se dalla terraferma, Elephas maximus borneensis se da Borneo e Elephas maximus samatranus se da Sumatra.
